TOKIO, JAPÓN. – La cifra de víctimas mortales por el terremoto de magnitud 7.1 que sacudió el suroeste de Japón aumentó a 18 fallecidos, mientras los equipos de emergencia continúan una intensa operación de búsqueda para localizar a decenas de personas que permanecen atrapadas entre los escombros de edificios colapsados.
El sismo, cuyo epicentro se registró en la prefectura de Kumamoto, provocó el derrumbe de viviendas, establecimientos comerciales e instalaciones industriales, además de incendios, cortes del servicio eléctrico y daños en la infraestructura vial, complicando las labores de rescate y el acceso a las zonas más afectadas.
Las autoridades japonesas informaron que más de 8,000 efectivos, entre miembros de las Fuerzas de Autodefensa, bomberos, policías y personal de rescate, han sido desplegados para remover escombros, asistir a los damnificados y localizar posibles sobrevivientes. Miles de personas permanecen en refugios temporales tras ser evacuadas por precaución.
Uno de los incidentes más graves ocurrió en un centro comercial, donde una explosión registrada después del terremoto agravó los daños estructurales y dejó varias víctimas. Las autoridades investigan si el estallido fue provocado por una fuga de gas ocasionada por el movimiento telúrico.
El fuerte sismo también obligó a suspender temporalmente operaciones ferroviarias y aéreas en varias zonas del país, mientras numerosas empresas interrumpieron sus actividades debido a los daños en carreteras y a los problemas de suministro eléctrico.
La Agencia Meteorológica de Japón advirtió sobre la posibilidad de nuevas réplicas de consideración en los próximos días e instó a la población a mantenerse alerta, evitar edificaciones con daños visibles y seguir las instrucciones emitidas por los organismos de protección civil.
Las autoridades continúan evaluando la magnitud de los daños y no descartan que el número de víctimas aumente en las próximas horas, debido a que aún hay personas desaparecidas y equipos de rescate trabajan contrarreloj para encontrarlas con vida.
