Tokio. El empresario japonés Hiroshi Okuda, quien dirigió Toyota durante una etapa decisiva de expansión internacional, falleció a los 93 años, informó la compañía japonesa.
Okuda asumió la presidencia de Toyota en 1995 y se convirtió en una figura atípica dentro de la empresa, al ser el primer máximo ejecutivo ajeno a la familia fundadora Toyoda en casi tres décadas.
Durante sus años al frente del fabricante automotriz, Toyota amplió considerablemente su producción fuera de Japón, con nuevas plantas en Estados Unidos y Europa, mientras incrementaba su presencia en los principales mercados internacionales.
Uno de los hitos de su gestión fue el lanzamiento del Prius en 1997, considerado el primer vehículo híbrido de gasolina y electricidad producido en serie. También impulsó la expansión de la marca de lujo Lexus en Japón.
Okuda ingresó a Toyota en 1955, después de graduarse de la Universidad Hitotsubashi de Tokio, y desarrolló prácticamente toda su carrera dentro de la compañía.
En 1999 dejó la presidencia para asumir como presidente del consejo, posición que mantuvo hasta 2006. Su gestión es considerada fundamental en el proceso que llevó a Toyota a consolidarse como uno de los mayores fabricantes de automóviles del mundo.
La compañía confirmó su fallecimiento, aunque no informó inicialmente la fecha ni las causas de su muerte.
